『 ビジター Ⅶ 』
ピンポーン。
長閑な午後の昼下がり。
食事を終え、のんびりと過ごしている、休日。
ソファで、ふたりして寛いでいた、アスランとカガリは顔を見合わせた。
「・・・誰だろう？」
来訪者の予定はなかった筈だ。
面倒くさそうに、アスランはソファから立ち上がり、玄関へと向った。
が、その間も、五月蝿いくらいに鳴らされる、呼び鈴の音に彼は眉根を寄せた。
こんな鳴らし方、するのは、決まった人間だけ。
不愉快そうな表情を浮べ、アスランは玄関扉を開ける。
「・・・もう少し、辛抱というものは出来ないのか？ イザーク。」
「客を一分以上待たせるのは、『失礼』だとは思わないか？ アスラン。」
・・・なんで、顔を合わせる早々で、こんな喧嘩越しにならなくちゃならないんだ？
妙な言い掛かりに、アスランはきつく眉を寄せ、イザークを睨んだ。
間を計ったかのように、アスランの横から、カガリがひょっこり顔を覗かせる。
「あ！ やっぱり、お前かっ！」
カラカラと笑い、彼女はイザークを見やった。
ふと、イザークの後ろに佇む、女性の姿にカガリは瞳を開く。
「・・・珍しいなぁ～ 女連れなんて。」
「女？ ・・・女、って？ コレのことか？」
あまりにも失礼な物云いだが、イザークは自分の後方に控えていた、女性を指差した。
「他に女は居ないじゃないか？」
きょとん、とし、カガリはイザークと女性を交互に見る。
漸く、カガリの云った内容が、正確に脳に伝達されると、イザークはみるみる顔を紅に染めた。
カガリ、云う処の、特定の付き合いでもしてるのか？ という、意に。
「ば、馬鹿者ッ！ これの、何処がッ！！ コイツはれっきとした俺の『部下』だッ！」
イザークの怒鳴り声にも、堪えた様子を見せず、カガリはほよん、とした顔つき。
「貴様には、この『赤服』が眼に入らんのかッ！」
どこぞの時代劇にでもでてきた、偉いお人の付き人が吐く台詞もどき。
イザークは、こめかみに怒りマークを浮べ、口からは炎が噴出しそうな勢い。
「・・・。 あ、ホントだ。」
ようやっと、気が着いた、というような、カガリの反応を見て、アスランは額を抑えた。
なんで、そんな詰まんないことで、一々、イザークを怒らせるんだ？
というような、彼の呆れた顔。
それでなくても、イザークの怒鳴り声を聞いているだけで、頭痛がしてくるというのに・・・
のんびり過ごしてる時間帯に、態々、予告もなしに、尋ねてくる方も、来る方だが、
なにも、そんな状態の人間に対して、また煽るようなこと、云うなよ・・・
と、心のなかで思い、アスランは小さく息をつく。
「ま、玄関で立ち話もなんだから、入れ、入れ！」
当主のアスランを無視し、カガリはふたりを家に招く言葉を紡いだ。
「いや、今日は急ぎでこれを届けねばいかんのでな。」
真摯な態度に切り替え、イザークは右手に持った、アタッシュケースを翳した。
「・・・また、宅急便屋か？」
カガリは呆れ、肩をあげる。
「宅急便屋、云うなッ！！ 誰も好き好んで、引き受けているわけじゃないッ！！」
毎度のこと、彼が地球に降り立つ用、というのは、プラントの技術部から託される、
エリカ・シモンズ宛の、書類。
だが、ケースの中身が、地球の運命すらも左右するかも知れない、機密事項に類する
ものなら、技術部の所員が、イザークを頼るのも頷けることだ。
体術や、銃の扱いは勿論、スペシャリストの域に達観している、イザークだからこそ。
そこいらに居る、下手なＳＰに依頼するくらいなら、彼に一任する方が、どんなに安全が保障されるか。
１００％のものを求めるなら、彼こそ適任。
もっとも、当の本人は、甚く、ご立腹なのは、毎度のパターンなのは、否めないが・・・。
「アスラン。」
「ん？」
「済まないが、車を貸してもらえないだろうか？」
イザークは、素直な要求を、目の前のアスランにしてきた。
「それは、構わないけど・・・」
「それと！ 済まない、もうふたつ程、頼みたい。」
ずい、とおもむろに、アスランの面前に差し出されたのは・・・
例によって、例のもの。
猫を入れた、キャリーケース。
ちらりと、イザークは、背後にも視線を配る。
「俺が、モルゲンレーテに行ってる間、“コレ”と“彼女”を頼みたい。」
「・・・ああ。それは、構わないけど。」
男、ふたりの会話を割って、カガリは透かさず、イザークから、キャリーケースを奪う。
「久し振りだな！お前たちッ！」
彼女が、ケースのなかに話し掛ければ・・・
にゃう～～～ん！
甘えた、猫１。 翠の瞳を持つ、アメリカンショートの声。
にゃおぉ～ん。
相槌を打つような、猫２。 金の瞳を持つ、碧眼の眼の愛妻が返事を返す。
それを掻き分ける仕草で、子猫たちが首を突き出している。
ケースのなかでは、まるで、「こんにちわ」とでも挨拶するような、猫たちの声が響く。
「用件はわかったから、早く行ってこい、イザーク！」
カガリは、言放ち、キャリーケースを抱えると、女性の手を掴み、家の中にさっさと
戻っていってしまう。
呆然として、それを見送る、アスランとイザークは、カガリの即決さに、呆気にとられ、
暫く玄関先で立ち尽くしていた。
我に返り、アスランは玄関内に備え置いてある、キーケースを開け、鍵の束を手にする。
その足で、イザークを車庫に導き、彼は、どの車でも好きなのを・・・ と云い告げた。
「・・・“ＢＭＷ”、“リムジン”に、“ベンツ”？ ・・・それに、“ＲＸ－７” と、・・・なんだ？この派手な
形のスポーツカーは？」
彼は、訝しげに眉を寄せ、黒塗りのアスランの愛車を見下した。
その視線に、アスランは苦笑を零す。
「慣れたら、こっちの方が良くなっちゃってね。」
「ふん！ 今時、マニュアル車など、環境破壊の手伝いしてどうするんだ？」
鼻を鳴らし、イザークはアスランを一瞥する。
「エレカは、静か過ぎて、面白くないんだよ。」
「貴様の趣味も随分変ったものだな？ アスラン・ザラ。」
嫌味の嵐。
それでも、オーブに移住してからは、この車が自分の手足も同然。
長く乗っていれば、それだけ愛着も沸くというもの。
「こっちの、“ＲＸ”は、やけに傷だらけじゃないか？」
アスランの車の横に並んだ、赤くカラーリーングされた、スポーツカーに、イザークは視線を移す。
「そっちは、カガリの。」
「運転、ヘタクソだな？ なんだ？この傷。 あっちこっちへこんでボコボコじゃないか。」
「免許、取ったばっかだから。」
苦笑いし、アスランは、イザークを見る。
※すみません、文が長いということで、変更する
のに蹴られてしまったので、内容ふたつに分けます。
↑の続きは、「Ⅷ」に続きます。；；
※この壁紙イラストは「M/Y/D/S動物のイラスト集」よりお借りしています。
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